Nella Francia del secondo Dopoguerra Clément Mathieu, un compositore ormai in cattive acque, finisce a fare il sorvegliante in un istituto di rieducazione minorile. La struttura è gestita da un severissimo quanto cinico direttore, mentre Clément si contrappone fin da subito con la dolcezza delle sue lezioni di musica, riuscendo ben presto a instaurare un legame a doppio filo con i suoi allievi, che tocca le corde della musica e dell'anima, anche - o soprattutto - dello spettatore.