Usa, anni Settanta: Gus Van Sant alle prese con la disabilità in un viaggio che trae spunto da una storia vera, la biografia di John Callahan, fumettista americano molto noto in patria e morto nel 2010 a sessant'anni non compiuti. La sua storia personale viene stravolta quando, a 21 anni, ebbe un incidente in macchina con l’amico Dexter: entrambi ubriachi, John rimase tetraplegico sebbene riuscisse a muovere in modo parziale gli arti superiori. Da lì in poi, cambiò ogni cosa: comincia così un lunghissimo percorso volto alla lotta contro la depressione e alla volontà di combattere la dipendenza dall'alcol. Il primo passo di tale obiettivo è quello di accettare di entrare in terapia, spinto dalla sua ragazza: è in questo contesto che scopre di avere un grande talento nel disegnare - con i movimenti residui delle sue braccia - vignette satiriche e irriverenti, a tal punto apprezzate che i suoi lavori vengono presto pubblicati su un quotidiano. Protagonista assoluto Joaquin Phoenix, in stato di grazia, coadiuvato al meglio da Jack Black, Rooney Mara e Jonah Hill.