La musica fa da sfondo alla storia del film nel quale le luci sono puntate su Washington Heights, fermata della metropolitana di New York all'altezza della 181esima Strada. Qui si respira il profumo di un "cafecito caliente", dove un caleidoscopio di sogni raduna una comunità vibrante e compatta. Al centro di tutto ciò, c’è Usnavi, il simpatico e magnetico proprietario di una "bodega", che per evadere dalla sua routine quotidiana spera, immagina e canta una vita migliore.