Pronta la prima mappa completa dei nervi nel corpo, è di un topo

Dopo la mappa più completa del cervello di un mammifero , ricavata a partire da un millimetro cubo dell'organo prelevato da un topo, è stata ora ottenuta la prima mappa , anche questa di un topo , che permette di seguire il percorso completo dei nervi con un incredibile livello di dettaglio . Pubblicato sulla rivista Cell dal gruppo di ricerca guidato dall'Università della Scienza e della Tecnologia della Cina, il risultato si deve alla nuova tecnica di imaging super-veloce che ha completato il lavoro in sole 40 ore , come riporta la rivista Nature sul suo sito , e che potrebbe permettere di ricostruire lo schema elettrico dell'intero organismo .

I ricercatori coordinati da Guo-Qiang Bi hanno preparato il corpo dei topi alla scansione trattandolo con sostanze che rendono i tessuti trasparenti , rimuovendo il grasso, il calcio e tutti gli altri componenti che bloccano la luce. Questo ha permesso di ottenere una chiara visuale dei nervi , marcati con proteine fluorescenti . Quindi gli animali sono stati inseriti in un innovativo microscopio costruito appositamente , in grado di acquisire immagini in 3D e ad elevatissima risoluzione .

La mappa si deve alla capacità del dispositivo di ottenere sottilissime sezioni di 400 micrometri ciascuna , circa lo spessore di 4 fogli di carta: il microscopio ha catturato un'immagine di ogni sezione e l' operazione è stata ripetuta 200 volte senza interruzioni, cosa che ha consentito di accelerare notevolmente i tempi.

Infine, le immagini sono state combinate tra loro per ottenere il risultato finale . "Un sistema più lento impiegherebbe mesi o anni - commenta il ricercatore - aumentando il rischio di guasti meccanici, perdita del segnale o degradazione del campione".
Gli autori dello studio intendono ora realizzare una piattaforma online per consentire ai ricercatori di consultare liberamente i dati . "Ci sono molte caratteristiche - osservano - che appaiono nuove anche agli anatomisti esperti ".