C'è un legame tra correnti dell’Atlantico e il clima del passato

È stato identificato il legame tra le correnti dell’ Oceano Atlantico del Nord e il clima del passato : 3,6 milioni di anni fa hanno provocato un sensibile calo delle temperature nell’ emisfero settentrionale , quando è improvvisamente aumentata l'intensità della corrente di acqua fredda che scorre verso Sud lungo il fondo, attraverso lo stretto tra l’Islanda e la Scozia. Lo ha scoperto lo studio pubblicato sulla rivista Nature Communications, guidato da Matthias Sinnesael, di Osservatorio di Parigi e Università di Dublino, e da Boris-Theofanis Karatsolis, di Università svedese di Uppsala e Libera Università di Bruxelles.

La ricerca, alla quale hanno contribuito anche ricercatori italiani dell’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia di Roma e dell’Università di Chieti-Pescara, è essenziale anche per migliorare le previsioni sugli impatti climatici futuri , poiché le correnti oceaniche svolgono un ruolo cruciale nel bilanciamento termico del pianeta .

I dati sono stati raccolti grazie a due spedizioni oceaniche condotte nel 2021 e nel 2023, durante le quali sono stati perforati i fondali prelevando complessivamente circa 3,5 chilometri di carote di sedimenti marini . In questo modo, è stato possibile osservare il brusco cambiamento nella velocità di accumulo dei sedimenti e nelle loro proprietà fisiche, avvenuto esattamente 3,6 milioni di anni fa.

“Il cambiamento individuato è stato interpretato come l'aumento del flusso e dell'intensità della corrente che si forma nelle acque fredde nel Nord Atlantico subpolare, in particolare tra Islanda e Scozia”, afferma Anita Di Chiara dell’Ingv, co-autrice dello studio. “Qui, l'acqua fredda, più densa, affonda verso i fondali oceanici e scorre verso Sud, mescolandosi con altre masse d'acqua più superficiali e contribuendo al sistema globale di correnti oceaniche che si sviluppa grazie a differenze di temperatura e salinità . Questa corrente, infatti – aggiunge Di Chiara – fa parte di un sistema complesso che regola il trasferimento di calore tra l'oceano e l'atmosfera e influisce sul clima”.