L'intensa tempesta geomagnetica iniziata nella giornata del 19 gennaio , alle ore 20,38 italiane, e che sembrava in fase di declino, si sta intensificando nuovamente: secondo i dati del Centro di previsione meteorologica spaziale dell'agenzia statunitense Noaa , ha raggiunto ancora il livello G4 , appena un gradino al di sotto di quello più alto in assoluto.
Eventi di questa intensità possono causare problemi alle infrastrutture elettriche , possono modificare l'orientamento dei satelliti in orbita e i nterrompere le comunicazioni radio e i sistemi di navigazione satellitare , ma al momento non sono nati danni di questo tipo.
"La tempesta è stata scatenata dall'arrivo di una veloce espulsione di massa coronale - dice all'ANSA Mauro Messerotti, docente di Meteorologia spaziale all'Università di Trieste - associata al brillamento di classe X1.9 (quella caratterizzata dalla potenza più elevata) che si è verificato il 18 gennaio ".
Le espulsioni di massa coronale, o Cme, sono espulsioni di materia sotto forma di plasma . Quella che ha investito la Terra nella giornata di ieri si è rivelata particolarmente veloce : ha viaggiato a circa 1.000-1.400 chilometri al secondo, il triplo della velocità media , arrivando al nostro Pianeta in sole 25 ore circa. Nella notte tra 19 e 20 gennaio, la tempesta geomagnetica ha acceso anche aurore avvistate in buona parte d 'Europa , Italia compresa , complici l'orario favorevole e l'assenza del disturbo dato dalla luminosità della Luna.
Questa volta, inoltre, alla tempesta geomagnetica si è aggiunta anche una tempesta di radiazioni solari , che è ancora in corso . Si tratta di un fenomeno che avviene quando una potente eruzione solare , come quella avvenuta nei giorni scorsi, accelera un'enorme nube di particelle energetiche , per lo più protoni, che vengono lanciate a velocità incredibilmente elevate , arrivando anche a decine di migliaia di chilometri al secondo. Queste tempeste, infatti, possono percorrere la distanza tra il Sole e la Terra in meno di 30 minuti , rimanendo poi attive per diversi giorni. Queste particelle sono dunque arrivate a colpire la Terra molto prima della Cme , e la tempesta ha raggiunto il livello S4 , il penultimo in una scala che va da S1 a S5.
"Si tratta di un' intensità piuttosto rara per questo tipo di eventi - aggiunge Messerotti - secondo la Noaa non se ne vedeva una altrettanto forte dall 'ottobre 2003 ". Le tempeste di radiazioni non sono pericolose per le persone sulla Terra, grazie alla protezione data dal campo magnetico e dall'atmosfera, ma possono rappresentare un problema per gli astronauti , in particolare in caso di attività al di fuori della Stazione Spaziale Internazionale, per satelliti e veicoli spaziali e per i voli che raggiungono altitudini molto elevate, come quelli che passano al di sopra dei Poli. Alle latitudini artiche, inoltre, possono diventare impossibili le comunicazioni radio ad alta frequenza, anche per diversi giorni.
Lo sciame di particelle ha investito la Terra alla velocità di 1.700 chilometri al secondo
Le particelle ad alta energia liberate dal Sole durante l'espulsione di massa coronale (Cme) responsabile della tempesta geomagnetica attualmente in corso hanno viaggiato nello spazio a circa 1.700 chilometri al secondo (una velocità superiore ai 1.400 chilometri al secondo previsti dai modelli), raggiungendo la Terra in 25 ore. Lo afferma l'Ufficio per il meteo spaziale dell'Agenzia Spaziale Europea (Esa), che sta monitorando attentamente l'evento con un occhio di riguardo anche per gli astronauti che si apprestano a volare verso la Luna con la missione Artemis II.
"Le particelle ad alta energia nelle vicinanze della Terra hanno superato la soglia di allarme", spiega l'Esa sul suo sito. "Questa pioggia di particelle ad alta energia ha raggiunto il picco di intensità" la sera del 19 gennaio, "posizionandosi in cima alla lista delle tempeste di radiazioni più intense nei registri" dei satelliti meteorologici americani Goes. La tempesta geomagnetica risultante ha raggiunto il livello di allerta: "ha il potenziale di influenzare il carico di lavoro degli astronauti nello spazio e potrebbe avere un impatto sui satelliti in orbita terrestre, sulle reti elettriche e sull'aviazione. Un buon monitoraggio delle radiazioni nell'ambiente sarà fondamentale per le missioni Artemis, che porteranno i loro primi astronauti sulla Luna quest'anno".
Per capire meglio cosa accade sulla nostra stella durante un'eruzione, basta guardare la breve animazione di pochi secondi, pubblicata dall'Esa, che mostra tre protuberanze di plasma catturate dalla sonda europea Proba-3 durante un periodo di intensa attività solare avvenuto lo scorso 21 settembre. Su uno sfondo scuro, il disco solare è rappresentato in arancione, utilizzando un'immagine del Solar Dynamics Observatory della Nasa. In giallo, invece, viene mostrata la corona interna del Sole, catturata dal coronografo Aspiics a bordo di Proba-3.
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