Vedere nel buio , oppure a occhi chiusi è possibile grazie alle lenti a contatto messe a punto dal gruppo di ricerca guidato da Tian Xue, neuroscienziato presso l'Università di Scienza e Tecnologia della Cina (Ustc). A differenza degli attuali visori notturni, le nuove lenti descritte sulla rivista Cell trasformano la luce infrarossa in visibile senza bisogno di fonti di energia esterna e sono state sperimentare anche sull’uomo.
“La nostra ricerca apre la possibilità di dispositivi indossabili non invasivi per offrire alle persone una supervista”, ha detto Xue. L’occhio umano è in grado di vedere solo una porzione dello spettro di luce, quella detta appunto visibile, ma le nuove lenti a contatto permettono ora di estendere questa porzione anche verso le frequenze dell’infrarosso , permettendo ad esempio una visione anche al buio.
Le lenti sono apparentemente simili alle lenti a contatto tradizionali, morbide e trasparenti, ma al loro interno sono presenti nanoparticelle capaci di convertire la luce del vicino infrarosso , in luce visibile .. Poiché le lenti sono trasparenti, permettono di vedere contemporaneamente sia la luce infrarossa che quella visibile ma i test hanno dimostrato che la visione a infrarossi è più accurata quando i partecipanti hanno gli occhi chiusi . Questo perché gli infrarossi penetrano le palpebre più facilmente e si verificano meno interferenze con la luce visibile.
Attualmente le lenti permettono di vedere solo sorgenti infrarosse molto intense e non garantiscono una vera e propria visione nitida, bensì solo di riconoscere impulsi di luce infrarossa. Gli autori della ricerca stanno già lavorando per aumentare la sensibilità delle nanoparticelle in modo che possano rilevare livelli inferiori di luce infrarossa: “In futuro – ha concluso Xue – puntiamo a realizzare lenti a contatto con una risoluzione spaziale più precisa e una maggiore sensibilità ”.
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