Lo storico Space Shuttle Discovery è a rischio a causa di una contesa politica relativa al luogo in cui dovrebbe essere esposto. Potrebbe infatti essere spostato dall’ attuale sede del museo Smithsonian in Virginia, al Centro spaziale Johnson in Texas. Il trasferimento viene contestato perché obbligherebbe a sezionare il veicolo , danneggiandolo irreparabilmente.
A dare il via alla questione relativa al trasferimento del Discovery erano stati i senatori repubblicani John Cornyn e Ted Cruz, che chiedevano di ‘riportare lo Shuttle a casa’, a Houston. La proposta inizialmente non aveva trovato grandi consensi, ma è stata poi integrata nella grande manovra di riforma del presidente americano Donald Trump, trasformata in legge il 4 luglio, e che nonostante le resistenze da parte dello Smithsonian concede solo 18 mesi di tempo per il trasferimento.
Le indagini condotte dallo Smithsonian e dalla Nasa indicano che il trasferimento del veicolo costringerebbe a smontarlo in più sezioni e il costo del trasloco sarebbe stimato tra 120 e 150 milioni di dollari , esclusi i costi di costruzione di una nuova struttura in Texas per l'esposizione dello shuttle. Cifra che supera di gran lunga gli 85 milioni di dollari stanziati nel disegno di legge. Inoltre, sottolineano i responsabili dello Smithsonian e di un comitato spontaneo nato per proteggere lo Shuttle, smontare il Discovery sarebbe un grave danno anche all’ importanza storica e tecnica del reperto.
Secondo i tecnici si rischierebbe di danneggiare irreversibilmente uno dei pezzi più meticolosamente conservati della storia dei voli spaziali, ad esempio con la perdita di alcuni elementi della copertura termica o il taglio dei chilometri di cavi elettrici che attraversano il veicolo. Proprio per questi motivi ha preso vita spontaneamente online un gruppo di sostenitori del Discovery che chiede di non muovere lo shuttle.
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