Nervi come vecchi fili del telefono dietro la vista dei camaleonti

Dietro la capacità dei camaleonti di guardare in due direzioni diverse contemporaneamente , si nascondono due nervi ottici dalla forma molto particolare: sono estremamente lunghi e avvolti in una struttura a spirale che ricorda quella de i vecchi fili del telefono , mai individuata in nessun'altra lucertola . Ad osservarla per la prima volta dopo millenni di indagini che risalgono addirittura al filosofo greco Aristotele, è stato il gruppo di ricerca guidato dalla Sam Houston State University del Texas, che ha utilizzato la tecnica della tomografia computerizzata a raggi X ( Tac ) per ottenere una mappa 3D dei nervi ottici dell'animale . Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Scientific Reports.

I ricercatori coordinati da Juan Daza hanno analizzato le scansioni di oltre trenta tra lucertole e serpenti , incluse tre specie di camaleonti, elaborando dei modelli cerebrali in 3D per 18 specie e mettendo a confronto i loro nervi ottici . Qui i camaleonti si sono nettamente distinti: i loro nervi risultano molto più lunghi di quelli degli altri animali esaminati, e si avvolgono a spirale.

Ma le Tac hanno permesso di capire anche come queste strutture uniche nel loro genere si formano durante lo sviluppo . Misurandole in tre diversi stadi embrionali, gli autori dello studio hanno osservato che all'inizio i nervi sono dritti , ma prima della schiusa si allungano e si attorcigliano , così che i piccoli appena nati abbiano già due occhi completamente mobili .

La scoperta fa luce sul perché i camaleonti abbiano evoluto dei nervi ottici così particolari: vista la loro scarsa mobilità a livello del collo, hanno probabilmente sviluppato una strategia alternativa per ampliare il loro campo visivo , fornendo ai loro occhi la maggiore flessibilità possibile.