Osservate le onde intrappolate che hanno fatto tremare la Terra

Per la prima volta è stato possibile osservare direttamente le onde intrappolate che, viaggiando avanti e indietro all’interno di un fiordo in una remota regione orientale della Groenlandia , hanno fatto tremare tutta la Terra nel settembre 2023 : l ’evento, provocato da una frana che ha fatto cadere nell’acqua 25 milioni di metri cubi di roccia e ghiaccio , ha infatti generato uno strano segnale sismico registrato in tutto il mondo , che si è ripetuto ogni 90 secondi per 9 giorni . Il risultato, pubblicato sulla rivista Nature Communications da un gruppo dell’Università di Oxford, è stato reso possibile dal satellite Swot di Nasa e Agenzia Spaziale Francese (Cnes), lanciato a dicembre 2022 , che ha il compito di mappare mari e oceani con un dettaglio senza precedenti.

“Il cambiamento climatico sta dando origine a nuovi fenomeni estremi inaspettati ”, afferma Thomas Monahan, che ha guidato i ricercatori. “Questi stanno cambiando più rapidamente nelle aree remote come l'Artico, dove la nostra capacità di misurarli utilizzando sensori fisici è limitata. Questo studio – aggiunge – mostra come possiamo sfruttare la prossima generazione di tecnologie di osservazione satellitare della Terra per studiare questi processi ”.

Gli autori dello studio hanno sfruttato l’innovativo strumento radar presente a bordo di Swot, che permette di misurare il livello dell’acqua trasmettendo impulsi radar che rimbalzano sulla superficie. Le mappe ottenute per i giorni successivi all’evento mostrano chiaramente la presenza di alte onde che si muovono avanti e indietro all’interno del fiordo proprio mentre, a migliaia di chilometri di distanza, venivano registrati i piccoli movimenti nella crosta terrestre alla base del segnale sismico.