Il rapido prosciugamento di un lago situato sotto la calotta glaciale della Groenlandia ha generato un' enorme inondazione , una delle più grandi mai registrate nella storia di questo territorio, pari all'acqua che scorre dalle cascate del Niagara in nove ore durante la stagione di piena: i 90 milioni di metri cubi di acqua hanno raggiunto una violenza tale da fratturare il ghiaccio sovrastante e fuoriuscire in superficie, formando un cratere profondo 85 metri e largo 2 chilometri quadrati. Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Geoscience e guidato dalla britannica Lancaster University, getta nuova luce sul potenziale distruttivo dell'acqua immagazzinata sotto la calotta glaciale .
L'evento è stato scoperto in una remota regione settentrionale della Groenlandia grazie ai dati raccolti nell' estate 2014 da diversi satelliti , inclusi Sentinel-1 e 2 del programma Copernicus per l’osservazione della Terra, gestito da Agenzia Spaziale Europea e Commissione Europea, e CryoSat dell'Esa.
"Questa ricerca dimostra il valore unico delle osservazioni satellitari a lungo termine delle calotte glaciali polari della Terra - afferma Malcolm McMillan che ha coordinato i ricercatori - che a causa delle loro enormi dimensioni sarebbero altrimenti impossibili da monitorare". Gli effetti dell'inondazione si sono poi inaspettatamente allargati a una zona molto più vasta: gli autori dello studio hanno osservato l 'improvvisa comparsa una grande area di 385mila metri quadrati di ghiaccio fratturato e distorto , ed una di 6 chilometri quadrati di ghiaccio visibilmente eroso dall'acqua.
"Quando lo abbiamo visto per la prima volta abbiamo pensato che ci fosse un problema con i nostri dati, era del tutto inaspettato", commenta Jade Bowling, primo autore dell'articolo. "L’esistenza di laghi subglaciali sotto la calotta della Groenlandia è una scoperta relativamente recente e, come dimostra il nostro studio, c’è ancora molto che non sappiamo su come si evolvono e su quale impatto possono avere sul sistema".
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