Una biochimica inedita all'origine della vita, anche su altri mondi

All' origine della vita , sulla Terra come su altri pianeti , potrebbero esserci molecole la cui struttura ha un orientamento diverso da quello finora noto. Sarebbero cioè coinvolte non solo molecole che hanno un orientamento a sinistra, ma orientate a destra . Lo indica la simulazione condotta in Italia e coordinata da Savino Longo, del dipartimento di Chimica dell' Università di Bari 'Aldo Moro' e dell'Istituto per la Scienza e Tecnologia dei Plasmi del Consiglio Nazionale delle Ricerche a Bari. Il risultato, cui hanno collaborato Gianluigi Casimo e Gaia Micca Longo, entrambi dell'Università di Bari, è pubblicato sulla rivista Astrobiology.

La ricerca suggerisce infatti che la vita possa avere avuto origine da proteine formate da sequenze alternate di amminoacidi L (dal latino Laevus sinistra) e D (Dexter destra) , aprendo scenari inediti sull' evoluzione della vita , anche oltre il nostro pianeta .

Le proteine sono fondamentali per il funzionamento della vita e sono composte da catene di amminoacidi , molecole che esistono in due varianti speculari, D e L, secondo la proprietà nota come chiralità . Finora si è sempre pensato che la vita utilizzi solo la forma L degli aminoacidi, in base a un principio chiamato omochiralità. Lo studio italiano dimostra che, invece, la vita potrebbe basarsi su proteine eterochirali, cioè con sequenze miste di amminoacidi L e D, simili alle note di una composizione musicale, con infinite possibilità.

Questo suggerisce l'esistenza di un' ampia varietà di strutture proteiche che, sebbene oggi estinte sulla Terra , potrebbero essere esistite in passato , forse influenzate da specifiche condizioni ambientali. Fanno eccezione le gramicidine, molecole prodotte da alcuni batteri, che rappresentano una rara traccia di questa biochimica alternativa. La ricerca ipotizza inoltre che " strutture simili potrebbero essersi evolute su altri pianeti , aprendo nuove prospettive sulla diversità della vita nell'universo ".