Presentato alla 24ª Mostra internazionale d'arte cinematografica di Venezia, il film, pietra miliare di lotta di classe e decadimento morale, è ispirato a una novella di Robin Maugham. Un playboy viziato entra in possesso di un elegante casa dotata di maggiordomo, Berrett. La fidanzata del milionario, Susan, non apprezza la presenza del domestico, e il sentimento è ricambiato. Dietro a modi e comportamenti servili e rispettosi si cela, però, una personalità complessa che ha come unico scopo il dominio. Grazie all'ospitalità di Tony, nella casa giunge anche la sorella di Berrett, Vera, che lo stesso maggiordomo prova a spingere tra le braccia del milionario per distruggere il rapporto con la fidanzata