Minuscole bolle dell' aria più antica della Terra , risalente a 6 milioni di anni fa , sono state trovate intrappolate in una carota di ghiaccio prelevata nella regione di Allan Hills, nell' Antartide orientale. La scoperta apre una finestra senza precedenti sul clima passato , secondo quanto riporta lo studio pubblicato sulla rivista dell'Accademia americana delle scienze (Pnas) dal team guidato da Sarah Shackleton della Woods Hole Oceanographic Institution e da John Higgins della Princeton University, che collaborano con il Center for Oldest Ice Exploration (Coldex).
"Sapevamo che il ghiaccio in questa regione è antico", afferma il paleoclimatologo Ed Brook, direttore di Coldex. "Inizialmente speravamo di trovare ghiaccio datato fino a 3 milioni di anni fa, o forse un po' più vecchio, ma questa scoperta ha superato di gran lunga le nostre aspettative ".
"Le carote di ghiaccio sono come macchine del tempo che permettono agli scienziati di dare un'occhiata a com'era il nostro pianeta in passato", aggiunge Shackleton. "Le carote di Allan Hills ci aiutano a viaggiare molto più lontano di quanto credessimo possibile".
Datando diversi campioni di ghiaccio, spiega Higgins, "il team ha creato una biblioteca di quelle che chiamiamo ' istantanee climatiche ' circa sei volte più vecchie di qualsiasi dato precedentemente riportato sulle carote di ghiaccio, integrando i dati più recenti e dettagliati provenienti dalle carote nell'entroterra dell'Antartide".
Le registrazioni della temperatura provenienti dalle misurazioni degli isotopi di ossigeno nel ghiaccio rivelano che quest'area ha subito un raffreddamento graduale e a lungo termine di circa 12 gradi. Questa è la prima misurazione diretta dell'entità del raffreddamento in Antartide negli ultimi 6 milioni di anni.
© RIPRODUZIONE RISERVATA
